Deux milliards neuf cents millions de dinars. C’est ce que les Tunisiens établis à l’étranger ont envoyé au pays durant les quatre premiers mois de 2026, selon les indicateurs publiés vendredi 8 mai par la Banque Centrale de Tunisie. Une progression de 5,2% par rapport à la même période de l’année précédente, qui confirme le poids considérable de la diaspora dans l’équilibre financier du pays. Mais ce flux régulier, aussi précieux soit-il, soulève des questions plus profondes sur la structure même de l’économie tunisienne.
Une position tunisienne au-dessus de la moyenne mondiale, mais dans un groupe révélateur
Les données de la Banque Mondiale, relayées en avril 2026 par le média d’analyse économique Visual Capitalist, offrent un cadrage global utile. En 2024, les transferts de fonds des travailleurs expatriés — les remittances — représentaient en moyenne mondiale 0,82% du PIB. Un chiffre qui masque des réalités extrêmement contrastées selon les pays.
En tête du classement mondial figure le Tadjikistan, où ces transferts atteignent 47,89% du PIB. Près d’un dollar sur deux généré dans ce pays provient de l’argent rapatrié de l’étranger. Le Liban suit avec 33,35%, devant le Nicaragua à 26,64% et le Népal à 26,23%. Ces nations partagent un trait commun : leur tissu économique interne ne parvient pas à subvenir aux besoins de leur population sans l’apport de ceux qui ont choisi, ou ont été contraints, de partir.
Dans ce panorama mondial, la Tunisie occupe le 47ème rang sur 194 pays recensés, avec des remittances représentant 6,34% de son PIB en 2024. Ce positionnement place le pays largement au-dessus de la moyenne mondiale, et dans le même peloton que des nations dont la migration est une réalité structurelle ancienne, comme le Bangladesh ou le Sri Lanka. La Tunisie devance l’Ukraine (6,29%) et se retrouve dans le sillage du Maroc (7,79%) et de la Jordanie (8,31%).
Cette comparaison avec les deux pays voisins ou proches n’est pas anodine. Le Maroc et la Jordanie disposent tous deux de dispositifs institutionnels dédiés à l’encadrement de leur diaspora, avec des mécanismes d’orientation des transferts vers l’investissement productif. En Tunisie, cette architecture reste encore largement à construire. Les fonds arrivent, soutiennent la consommation des ménages, contribuent à stabiliser la balance des paiements, mais s’inscrivent peu dans une logique de développement économique structuré.
Un amortisseur puissant qui dissimule des fragilités structurelles
Replacer ce taux de 6,34% dans le contexte tunisien révèle une réalité moins rassurante que les chiffres bruts ne le suggèrent. Les remittances ne sont pas une ressource naturelle ni un dividende d’une économie performante. Elles sont le produit direct d’une émigration de masse, elle-même alimentée par des salaires locaux insuffisants, un marché de l’emploi incapable d’absorber les diplômés, et un tissu industriel trop étroit pour retenir les compétences.
Concrètement, ces transferts servent en grande majorité à couvrir les dépenses courantes des familles restées au pays : alimentation, loyers, frais de santé, scolarité. Ils remplissent un rôle de substitution sociale là où les mécanismes publics peinent à répondre. Mais ils ne génèrent pas de capacité productive. Ils compensent une insuffisance sans s’attaquer à ses causes.
La comparaison avec des économies de plus grande taille est éclairante à cet égard. L’Inde perçoit des remittances équivalant à 3,5% de son PIB, le Mexique à 3,6%, les Philippines à 8,7%. Ces pays reçoivent en valeur absolue des montants sans commune mesure avec la Tunisie, mais la diversification de leurs économies en dilue considérablement l’effet relatif. Pour une économie de taille modeste comme celle de la Tunisie, un taux de 6,34% représente une dépendance réelle, et non une simple statistique de confort.
Une exposition aux chocs extérieurs difficile à maîtriser
La concentration géographique de la diaspora tunisienne accentue cette vulnérabilité. La majorité des Tunisiens établis à l’étranger résident en France, en Italie et en Allemagne. Ces trois pays constituent l’essentiel du bassin d’emploi qui alimente les transferts. Or, un ralentissement conjoncturel des marchés du travail européens, un durcissement des politiques migratoires dans ces pays, ou même une hausse des frais prélevés par les opérateurs de transfert de fonds, suffiraient à contracter ces flux de façon significative et rapide. Tunis n’aurait aucune prise directe sur ces variables.
Un effet anesthésiant sur la pression réformatrice
L’autre risque, moins visible mais tout aussi documenté, tient à la nature même de cette stabilisation. Les remittances atténuent la pression économique immédiate. Elles permettent à l’économie tunisienne de maintenir un équilibre macroéconomique apparent, sans que les déséquilibres structurels sous-jacents soient nécessairement traités. Cette régularité peut réduire l’urgence perçue des réformes : politique industrielle, développement du marché de l’emploi, diversification des sources de croissance. L’oxygène fourni par la diaspora peut, paradoxalement, différer les transformations que la situation exige.
La diaspora, une banque centrale que Tunis ne peut pas piloter
Visual Capitalist résume la situation tunisienne par une formule saisissante : la diaspora fonctionne comme une véritable banque centrale parallèle. Elle stabilise les équilibres, absorbe les chocs, finance une partie des besoins courants. Mais à la différence d’une institution monétaire nationale, elle n’est soumise à aucune décision de gouvernance tunisienne.
Ses flux obéissent à des logiques propres : celles des familles dispersées aux quatre coins de l’Europe, des dynamiques des marchés du travail étrangers, des orientations politiques de gouvernements sur lesquels Tunis n’exerce aucune influence. La BCT peut observer, mesurer et publier ses indicateurs chaque mois. Elle ne peut ni orienter ni garantir ces transferts.
Ce décalage entre la réalité du poids financier de la diaspora et l’absence d’un cadre stratégique pour en maximiser l’impact productif reste l’un des chantiers les moins avancés de la politique économique tunisienne. D’autres pays comparables ont entrepris de transformer une partie de ces flux en leviers d’investissement, via des obligations diaspora, des incitations fiscales ciblées ou des guichets dédiés. La Tunisie, malgré quelques initiatives ponctuelles, n’a pas encore construit cette architecture de mobilisation.
