Le départ soudain de Fatma Thabet Chiboub du ministère de l’Industrie a déclenché une vague de spéculations dans les milieux économiques et juridiques tunisiens. En toile de fond : un contentieux international impliquant la société pétrolière Zenith Energy, dont les développements récents coïncident troublamment avec ce remaniement inattendu. Si aucun lien officiel n’a été établi, la chronologie des événements alimente des interrogations difficiles à ignorer.
Un arbitrage international aux rebondissements décisifs
L’affaire Zenith Energy place la Tunisie face à la société pétrolière éponyme devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). L’entreprise accuse l’État tunisien d’avoir entravé ses activités sur les concessions de Robbana et El Bibane, empêché la commercialisation de sa production et porté atteinte à ses droits contractuels. Tunis, de son côté, défend sa souveraineté énergétique et le respect de sa propre réglementation.
Le dossier vient de franchir une étape significative : des documents officiels tunisiens ont reconnu, au moins partiellement, certains droits de Zenith sur ces concessions. Des milliers de barils extraits depuis 2022 ont même été explicitement attribués à la société dans ces pièces. Cette reconnaissance partielle constitue un argument de poids pour Zenith, qui peut désormais étayer sa thèse d’expropriation indirecte ou d’entrave délibérée à l’exploitation. Pour la partie tunisienne, cette situation complique la défense de ses positions devant les instances arbitrales.
Par ailleurs, après une décision initiale partiellement favorable à Tunis, Zenith a introduit un recours en annulation devant le Tribunal fédéral suisse, invoquant un potentiel conflit d’intérêts au sein du tribunal arbitral. Loin de se refermer, le dossier migre vers de nouveaux terrains juridiques et gagne en complexité.
Le ministère de l’Industrie au cœur des questions
C’est précisément dans ce contexte tendu que le limogeage de Fatma Thabet Chiboub prend une résonance particulière. Le portefeuille qu’elle supervisait englobe directement le secteur des hydrocarbures, au cœur du différend avec Zenith. La présidence de la République n’a fourni aucune explication détaillée dans son communiqué, laissant le champ libre aux interprétations.
Dans les cercles proches du dossier, plusieurs questions circulent : comment le ministère a-t-il géré ce contentieux en interne ? Quelle a été la nature des échanges avec les instances arbitrales internationales ? La stratégie de communication adoptée a-t-elle servi ou desservi la position tunisienne ? Autant de paramètres susceptibles d’influer, en coulisses, sur une décision politique de cette ampleur.
Selon les informations relayées par Webdo, l’enjeu financier du litige dépasse les cent millions de dollars. Un montant considérable qui confère à cette affaire une dimension stratégique bien au-delà du simple différend juridique. La concomitance entre l’évolution défavorable du dossier pour Tunis et le départ brutal de la ministre reste, à ce stade, une coïncidence non confirmée — mais que peu d’observateurs sont prêts à balayer d’un revers de main.
Entre souveraineté et crédibilité internationale
L’affaire Zenith révèle les tensions profondes entre la volonté de l’État tunisien d’affirmer sa souveraineté sur ses ressources naturelles et les engagements contractuels souscrits vis-à-vis d’investisseurs étrangers. Chaque rebondissement — qu’il soit judiciaire ou politique — pèse sur la réputation de la Tunisie comme destination pour les capitaux étrangers dans le secteur énergétique.
